Nutrición Canina

Una ración equilibrada de alimento debe contener unas determinadas cantidades de proteínas, grasas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales para que el animal pueda mantener todas sus funciones corporales.

No hay muchos organismos dedicados a estudiar las necesidades nutricionales de los perros. En 1995 la AAFCO (Association of American Feed Control Officials) revisó los estándares que existían y creó unas tablas de necesidades básicas en cachorros, en la reproducción y en perros adultos, expresadas en materia seca (MS).

Como en los piensos las cantidades de nutrientes van expresadas en términos de ración, para comparar ambos datos hay que tener en cuenta el contenido de humedad. Por ejemplo, si un pienso tiene un 10% de humedad (90% de materia seca) y un 20% de proteína, dividiremos 20 entre 0,90 lo que nos dará un 22% de proteína, con lo cuál el pienso cubriría las necesidades mínimas. Y así tendríamos que hacer con todos los nutrientes.

La cantidad de pienso a suministrar depende de cada marca y de la etapa o estado fisiológico en el que se encuentre el animal, pues no son las mismas necesidades las que tiene un cachorro que las que tiene un adulto o un ejemplar ya anciano.

El pienso es el alimento más usual utilizado en los perros. Resultan más baratos, puesto que no estamos pagando por tanta agua como una comida enlatada, son fáciles y cómodos de administrar y disminuyen la formación de sarro.

Existe una amplia gama de marcas en el mercado y sus precios son igualmente variables, pero en general podemos clasificarlos como:

• Piensos de gama baja: no tienen una marca determinada y se producen y comercializan localmente. No suelen tener una formulación (lista de nutrientes) muy exacta y constante (va en función de las materias primas disponibles) y es raro que pasen controles de calidad. Por todo ello, son muy baratos.

• Piensos de gama media: suelen venderse en supermercados y las marcas resultan conocidas porque realizan campañas publicitarias. Estas marcas hacen especial hincapié sobre la palatabilidad de sus productos, más que en las propiedades nutritivas del mismo, y aunque los nutrientes empleados y los procesos productivos son mejores que en los piensos anteriores, la lista de ingredientes sigue sufriendo modificaciones en función de su procedencia o época del año. Las bolitas de pienso suelen tener distintos colores y formas en un intento de captar la atención del dueño (cuando al perro esos factores les da exactamente lo mismo).

• Piensos de gama alta o premium: sólo se encuentran en establecimientos especializados, como tiendas de animales o clínicas veterinarias. Para estas marcas, la calidad nutricional de sus alimentos es lo fundamental, intentan potenciar el buen estado de salud y el mejorar el rendimiento. Debido a la formulación fija del producto y la mayor calidad de los ingredientes, estos productos son los más caros. Sin embargo, tienen mayor densidad de nutrientes y éstos son más digestibles, así que el animal cubre sus necesidades con menos cantidad y por tanto, el coste se compensa parcialmente. Además, no es necesario suplementar con complejos vitamínicos-minerales extra, puesto que ya contienen todo lo preciso para una ración equilibrada.

Con esto, está claro que los más recomendables serían los piensos de gama alta o premium, pero es cierto que algunas marcas y variedades concretas (por ejemplo, para cachorros) son bastante caras y no todo el mundo puede permitirse pagar tanto por alimentar a su mascota. Así que, partiendo de la base de que cada uno alimente a su perro en la medida de sus posibilidades, aquí van una serie de consejos a tener en cuenta para valorar la relación calidad/precio de un pienso:

• Ver la lista de ingredientes: aparecen listados de mayor a menor cantidad en la formulación. Lo ideal es que comiencen por carne, pescado (salmón) o que incluyan huevos, dado que la calidad de la proteína que aportan estos ingredientes es mucho mayor que un cereal o que incluso una harina de carne (fabricada con los "restos" como huesos, piel, tendones, vísceras...). Dentro de los cereales, el mismo criterio: es más digestible el arroz que el trigo, por poner un ejemplo.

• Comprobar la composición del pienso, y ver si cumple con los requerimientos nutricionales mínimos.

• Saber que esos requerimientos nutricionales, por ejemplo, la proteína pueden alcanzarse con ingredientes de origen vegetal, pero puesto que los perros son animales carnívoros, es más lógico elegir un pienso que contenga una lista de ingredientes mayoritariamente animal sobre otro que tenga sobretodo cereales.

• Algunos ingredientes son beneficiosos para la salud del animal, por ejemplo, el sulfato de glucosamina y condroitina que previenen problemas articulares; la pulpa de remolacha se usa para aportar fibra a la ración siendo además muy poco fermentable; la L-carnitina ayuda en el metabolismo de las grasas; la levadura de cerveza es un buen suplemento para proporcionar un pelo sano y brillante, aporta proteínas y vitaminas del grupo B; la achicoria es un prebiótico, favorece el crecimiento de la flora intestinal "buena"; el kelp y otras algas, aportan minerales, vitaminas y proteína digestible.

Algunos alimentos comestibles para humanos o incluso para otras especies, pueden ser peligrosos para los perros, por poseer un metabolismo diferente. Algunos pueden causar sólo ligeras molestias digestivas, mientras que otros pueden ser incluso potencialmente dañinos. A continuación os muestro una lista básica de alimentos a evitar; lógicamente no están todos, pero son los más comunes:

Chocolate 

Contiene teobromina, que es un diurético y estimulante cardiaco, por lo que sus efectos sobre el corazón son los más peligrosos, causando arritmias o muertes súbitas, especialmente durante el ejercicio. Las personas podemos metabolizar sin problema la teobromina, pero los perros no.

Los chocolates más puros son los más peligrosos. Un perro de 10kg puede quedar seriamente afectado si ingiere tan sólo 250 gr de chocolate puro.

Cebolla 

Contiene tiosulfato, que si es ingerido en grandes cantidades por perros (también por gatos) les causa anemia hemolítica, donde los glóbulos rojos estallan según van circulando por el cuerpo. Los primeros síntomas de intoxicación son gastroenteritis con vómitos y diarrea. El pigmento rojo de los glóbulos que se han destruido, aparece también en la orina. Otro síntoma es una respiración más costosa, puesto que no hay suficientes glóbulos rojos para transportar el oxígeno necesario.

La intoxicación ocurre unos días después de que la mascota haya comido la cebolla, ya sea cruda, desecada o cocinada. Puede ocurrir tanto si el perro ha comido una gran cantidad de forma puntual (600-800 gr bastan en un perro de 10 kg) o si come pequeñas cantidades en sucesivas veces (150 gr varios días)

El ajo también contiene tiosulfato, pero es bastante menos tóxico que la cebolla. De hecho se le suponen propiedades antiparasitarias y mucha gente da a sus perros 1 diente de ajo al día sin existir ningún problema.

Uvas y pasas 

Se ha descubierto recientemente que grandes cantidades de uvas y pasas pueden ser mortales para perros, pero no se sabe con exactitud qué parte o sustancia es la tóxica. Los síntomas comienzan con vómitos (que contienen uvas o pasas, lógicamente), letargia, dolor abdominal y el perro deja de comer, beber y orinar. Sin un tratamiento, se produce fallo renal y el perro por desgracia muere.

Nueces de macadamia 

Se desconoce el compuesto que causa dificultades motoras en perros, con temblores musculares, debilidad y parálisis de los cuartos traseros. La intoxicación puede ocurrir con que tan sólo hayan ingerido 6 nueces sin cáscara.

Xilitol 

No es una alimento, sino un edulcorante artificial que usan muchas marcas de chicles sin azúcar. Se ha visto que es tóxico para perros, que al comer por ejemplo esos chicles, pueden desarrollar una hipoglucemia repentina (bajada de azúcar en sangre), dando como resultado decaimiento, pérdida de coordinación y ataques. Los síntomas aparecen muy deprisa, algunas veces tan sólo a la media hora de la ingestión.